幻影島の畸人館 少年探偵団、奇妙な螺旋の謎 江戸Gemi乱歩

 

幻影島の畸人館　少年探偵団、奇妙な螺旋の謎

「おい、明智先生から電報だぜ！」

小林少年は、そう叫んで、少年探偵団の本部である明智小五郎探偵事務所の応接室に飛び込んできた。彼は、その手にある一枚の紙を興奮気味に振り回していた。

「電報？　珍しいな」

団長の井上少年が、机に広げた推理小説から顔を上げた。少年探偵団の面々、羽柴少年、加藤少年、そして紅一点の遠藤少女も、それぞれの持ち場から小林少年に注目する。梅雨空が続くじめじめとした午後のひととき、彼らにとって明智探偵からの指令は、どんな遊びよりも心躍る出来事だった。

小林少年が広げた電報には、明智探偵の力強い筆跡でこう記されていた。

「トウキョウ湾外幻影島ノ畸人館ニテ怪事件発生。直チニ来タレ。真相解明ニハ君達ノ知恵ガ必要。キミノ探偵魂ニ期待ス。」

「幻影島？　畸人館？」

井上少年が首を傾げた。他の少年たちも同様に訝しげな表情を浮かべる。明智探偵がわざわざ電報で、しかも自分たちを指名して呼ぶほどの事件とは、一体どんなものだろうか。

「畸人館っていうのは、確か、数年前から東京湾に浮かぶあの人工島に建てられた奇妙な屋敷のことですよ」

遠藤少女が、手元の地図帳を広げながら言った。

「そうか！　テレビでもよく紹介されてたぜ。なんでも、世界中の珍しい美術品や、奇妙な仕掛けがいっぱいあるとかで…」

羽柴少年が、興奮気味に付け加える。畸人館。その名前からして、ただならぬ雰囲気が漂っていた。少年探偵団の心は、一気に高揚する。

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翌日、彼らは明智探偵と共に、東京湾のフェリー乗り場にいた。空は相変わらず鉛色に曇っていたが、彼らの胸中には冒険への期待が満ちている。

「明智先生、今回の事件は一体…？」

船上に出た井上少年が、明智探偵に尋ねた。明智探偵は、パイプを咥え、静かに海を眺めている。

「うむ。数日前から、畸人館の所有者である大道寺源造氏が、奇妙な脅迫を受けているのだ」

大道寺源造。その名を聞いて、少年たちはピンと来た。新聞や雑誌を賑わせている、一代で巨万の富を築いた、風変わりな美術品コレクターだ。

「脅迫ですか？」

加藤少年が訝しげに問い返す。

「ああ。大道寺氏の元に、毎晩、奇妙な小包が届けられるようになった。中には、まるで生きているかのように動く木製の螺旋階段の模型と、『螺旋は続く、終わりのない深淵へ』というメッセージが添えられているそうだ」

明智探偵の言葉に、少年たちは顔を見合わせた。木製の螺旋階段の模型。それは一体何を意味するのか。

フェリーは、やがて東京湾の沖合に浮かぶ、不自然に真円の形をした人工島へと近づいていく。その島の中央には、異様なまでに巨大な、そしてまるで意思を持つかのように複雑な曲線を描く奇妙な建物がそびえ立っていた。それが、畸人館だった。

畸人館は、その名の通り、常軌を逸したデザインだった。屋根はいくつもの尖塔が螺旋状に伸び、壁面は様々な大きさの窓が不規則に配置され、全体として生命体のようなうねりを感じさせる。まるで、巨大な生き物が海から姿を現したかのようだ。

「あれが畸人館か…」

小林少年が息を呑んだ。

船が桟橋に着くと、背の高い執事が彼らを迎えに来た。

「大道寺様がお待ちでございます」

執事に案内され、少年探偵団と明智探偵は畸人館の内部へと足を踏み入れた。

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内部もまた、外観に劣らず奇妙だった。エントランスホールは巨大な吹き抜けになっており、天井からは無数のシャンデリアが螺旋状に吊り下がっている。壁面には、見たこともないような奇妙な彫刻や絵画が所狭しと飾られていた。床には、まるで生きているかのように複雑な模様の絨毯が敷かれている。

「これは…まるで迷宮のようだ」

羽柴少年が呟く。

執事に導かれ、彼らは広大な書斎に通された。書斎の奥には、白髪をオールバックにした初老の男が、重厚な椅子に座っていた。大道寺源造、その人だ。彼は鋭い眼光で、彼らをじっと見つめていた。

「明智探偵、そして少年探偵団の諸君。ようこそ、畸人館へ」

大道寺は、嗄れた声で言った。彼の顔には、疲労と困惑の色が深く刻まれている。

「お困りのようですな、大道寺氏」

明智探偵が穏やかに問いかけた。

大道寺は深くため息をついた。

「ええ。数日前から、妙な小包が届けられるようになったのです。中には、まるで呪いをかけられたかのような螺旋階段の模型と、あのメッセージが…」

大道寺は、テーブルの上に置かれた小さな木製の模型を指差した。それは確かに、精巧に作られた螺旋階段の模型だった。しかし、その階段はどこにも繋がっておらず、無限に上へ上へと伸びているかのように見えた。

「この螺旋階段の模型が届いた晩から、私の身の回りで奇妙なことが起こり始めたのです」

大道寺はそう言って、青ざめた顔で話し始めた。

「まず、私の寝室の扉が、なぜか毎朝、内側から施錠されているのです。私は鍵をかけた覚えはないのに…」

「内側から、ですか？」

井上少年が眉をひそめた。

「ええ。そして、私が集めている美術品が、毎晩、少しずつ位置がずれているのです。まるで、夜中に誰かが館の中をさまよっているかのようだ…」

大道寺の言葉に、少年たちはゴクリと唾を飲み込んだ。

「さらに、先日からは、館のあちこちから、奇妙な音や話し声が聞こえるようになりました。しかし、どの部屋を調べても、誰もいないのです。まるで、幻聴のようだ…」

大道寺はそう言って、怯えたように周囲を見回した。

明智探偵は、静かに大道寺の話を聞いていた。そして、やおら立ち上がり、書斎の隅にある大きな地球儀に目を向けた。

「大道寺氏、この館には、何か秘密の通路や隠し部屋などはありますか？」

明智探偵の問いに、大道寺は訝しげな表情を浮かべた。

「いえ、この館は私の設計に基づき、厳重に建てられました。秘密の通路などありません」

しかし、明智探偵は満足げに頷くと、少年たちに言った。

「少年たち、この館の構造を調べてみたまえ。特に、螺旋状のものが隠されていないか、注意深く観察するのだ」

少年探偵団は、明智探偵の言葉を受けて、早速畸人館の調査を開始した。彼らは、館の隅々まで探索し、怪しい場所はないかと目を凝らした。

小林少年は、好奇心旺盛に館の奥深くへと進んでいった。彼は、螺旋階段が続く塔のような場所にたどり着いた。薄暗い階段を上っていくと、最上階には、鍵のかかった扉があった。

「なんだろう、この扉は？」

小林少年が扉に手を触れると、冷たい金属の感触があった。彼は耳を澄ませたが、中からは何も聞こえない。

その時、小林少年は、足元に小さな紙切れが落ちているのを見つけた。拾い上げてみると、それは古びた地図の切れ端だった。地図には、畸人館の見取り図らしきものが描かれており、その一部には、螺旋状の線がいくつも書き込まれていた。

「これは…」

小林少年は、その地図の切れ端を握りしめ、急いで皆の元へと戻った。

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小林少年が持ってきた地図の切れ端は、皆を驚かせた。それは確かに畸人館の内部構造を示しており、いくつかの螺旋状の通路が、館の設計図にはない形で描かれていたのだ。

「これは隠された通路を示しているのかもしれないな」

井上少年が地図を広げながら言った。

「でも、どうやって入るんだろう？」

遠藤少女が尋ねる。

明智探偵は、その地図の切れ端をじっと見つめていた。そして、不意に、明智探偵は大道寺氏に問いかけた。

「大道寺氏、貴殿は過去に、何か螺旋状の仕掛けに深い関わりを持たれたことはありませんか？」

大道寺は顔を青ざめさせ、震える声で答えた。

「…実は、数十年前に、私はとある奇妙な建築家と共同で、螺旋状の通路を持つ美術館を設計したことがありました。しかし、その美術館は完成することなく、その建築家も行方不明になってしまったのです」

「その建築家の名前は？」

明智探偵が鋭く問い詰めた。

「名は…螺巻（らまき）源三郎と申します」

螺巻源三郎。聞いたことのない名前だったが、その名を聞いた途端、明智探偵の表情が険しくなった。

「なるほど…」

明智探偵は、地図の切れ端と大道寺氏の言葉を総合して、ある一つの仮説を立てたようだ。

「少年たち、この地図の切れ端が示す螺旋状の通路を探すのだ。それが、この事件の鍵となるだろう」

少年探偵団は、再び館の探索に戻った。彼らは地図の切れ端に描かれた螺旋状の線と、館の実際の構造を照らし合わせながら、隠された通路の入り口を探した。

加藤少年は、書斎の壁に飾られた奇妙な彫刻に目を留めた。それは、螺旋状に絡み合った蛇のような彫刻で、他の彫刻とは明らかに異質な雰囲気を放っていた。彼は何気なくその彫刻に触れてみた。すると、カチリ、という微かな音がして、彫刻の一部が内側に沈み込んだ。

「見つけたぞ！」

加藤少年の叫び声に、皆が駆け寄る。彫刻が沈み込んだ壁の奥には、漆黒の闇が広がっていた。懐中電灯で照らすと、そこには確かに、螺旋状に下へと続く階段が姿を現した。

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少年探偵団は、その螺旋階段を降りていった。階段はどこまでも続き、まるで地球の深淵へと誘われているかのようだ。湿った空気が肌を撫で、時折、どこからか奇妙な音が聞こえてくる。

「なんだか、恐ろしいところだね」

遠藤少女が、少し怯えた声で言った。

しかし、彼らは明智探偵の言葉を信じ、勇気を出して進んでいった。やがて、階段の先には、広大な地下空間が広がっていた。

その空間は、まさに「畸人館の秘密」と呼ぶにふさわしい場所だった。無数の螺旋状の構造物が天井から吊り下がり、壁には奇妙な文字や記号がびっしりと書き込まれている。空間の中央には、巨大な螺旋状の機械が鎮座していた。

「これは一体…？」

小林少年が息を呑んだ。

その時、空間の奥から、奇妙な男が現れた。男は全身を奇妙な模様のローブで覆い、顔には不気味な仮面をつけていた。その手には、大道寺氏の元に届けられたものと同じ、木製の螺旋階段の模型が握られていた。

「よくぞここまでたどり着いたな、明智探偵、そして少年探偵団」

男の声は、反響して奇妙な響きを持っていた。

「貴殿は螺巻源三郎氏ですな？」

明智探偵が静かに問いかけた。

男はゆっくりと仮面を外した。現れたのは、奇妙な笑みを浮かべた、痩せこけた老人の顔だった。

「その通り。私は螺巻源三郎。大道寺源造とは、かつて共に夢を追った友であり、そして、裏切られた者だ！」

螺巻源三郎は、大道寺氏への恨みを語り始めた。かつて、二人は「螺旋の美術館」という壮大な計画を立てていた。しかし、大道寺氏が螺巻氏のアイデアを盗み、美術館計画から彼を排除したのだという。螺巻氏はその後、世間から姿を消し、この畸人館の地下に秘密の空間を築き、復讐の機会を窺っていたのだ。

「あの螺旋階段の模型は、私の魂の叫びだ。大道寺源造の心は、私が作った螺旋の深淵に囚われ、永遠に迷い続けるだろう！」

螺巻源三郎は、狂気に満ちた目でそう言った。彼は、この巨大な螺旋状の機械を使って、大道寺氏に幻覚を見せ、精神的に追い詰めていたのだ。夜中に聞こえていた奇妙な音や話し声、そして美術品の位置のずれも、この機械が生み出した幻覚と、彼自身が館を徘徊することで起こしていたものだった。寝室の鍵の施錠も、彼が秘密の通路を使って入り込み、内側から鍵をかけていたのだ。

「しかし、貴殿の復讐は、貴殿自身をも深淵へと引きずり込むでしょう」

明智探偵が冷静に言い放った。

螺巻源三郎は、明智探偵の言葉に激昂し、手に持っていた螺旋階段の模型を明智探偵に投げつけた。しかし、明智探偵はひらりとそれをかわす。

その隙に、少年探偵団が行動を起こした。井上少年が螺巻氏に飛びかかり、羽柴少年と加藤少年が彼を抑えつける。小林少年は、遠藤少女と共に、巨大な螺旋状の機械を止めようと試みた。

機械の停止ボタンは、螺旋状に配置された無数のボタンの中に隠されていた。遠藤少女が、小林少年の持っていた地図の切れ端に描かれた螺旋の図形と、機械のボタンの配置を照らし合わせ、正しい停止ボタンを見つけた。

「ここよ！」

遠藤少女が叫び、小林少年がそのボタンを力強く押した。

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ガコン、という大きな音を立てて、巨大な螺旋状の機械が停止した。それに伴い、螺巻源三郎の目から狂気が消え、彼はぐったりとその場に座り込んだ。

明智探偵は、螺巻氏に歩み寄った。

「螺巻氏、あなたの苦しみは理解できます。しかし、復讐は何も生み出しません。貴殿の才能を、もっと建設的なことに活かすべきでした」

明智探偵の言葉に、螺巻源三郎は静かに涙を流した。

やがて警察が駆けつけ、螺巻源三郎は連行されていった。大道寺氏も、真実を知り、自身の過去の過ちを深く後悔していた。

少年探偵団は、再び畸人館のエントランスホールにいた。外は、いつの間にか雨が上がり、夕日が差し込んでいた。

「これで、畸人館の謎は解明されたわけだな」

井上少年が言った。

「しかし、世の中には、まだまだ奇妙な謎がいっぱいあるんだろうな」

小林少年が、空を見上げながら呟いた。

「ああ。だからこそ、我々少年探偵団の出番だ」

明智探偵は、少年たちを静かに見つめ、そう言った。彼らの瞳には、新たな冒険への期待と、探偵としての誇りが輝いていた。畸人館の螺旋の謎は解けたが、少年探偵団の探偵魂は、終わりのない深淵へと続く螺旋のように、これからも果てしなく、新たな謎を追い求めるだろう。

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Q　少年探偵団が活躍する青少年向けのミステリー小説を10000字程度で書いてください。江戸川乱歩風のタイトルや、奇天烈なテーマでお願いします。

Geminiによる生成（表紙イラストも）