『人間切断機と笑う影』
【第一章 消えた教授と赤い小包】
ある日の午後、明智探偵事務所に届いた奇妙な手紙が物語の発端だった。封筒には真紅のインクで「警告」とだけ記されており、中には一枚の写真と一言。
「彼は今、“切断”の途中だ」
写真には、著名な工学博士・桑原鏡之介が、巨大な木箱の中で怯えた表情を浮かべている様子が写っていた。
「切断、だと……？」
明智小五郎の甥であり、少年探偵団のリーダー・小林少年は目を細めた。手紙は明智に宛てられたものだが、明智は現在、海外の学会で不在。その代わり、小林は団員の井上、野村、そしてお転婆な女の子探偵・ユリと共に、事件の真相を追う決意をした。
その晩、教授の研究室がある大学構内で、不審な爆発音が鳴り響いた。そして次の日の朝、構内の中庭に「切断された人体模型」と思しきものが晒されていた。
「これは警告か……」
少年探偵団の冒険が、静かに、そして不気味に幕を開けた。
【第二章 “人間切断機”の謎】
桑原教授は、近年極秘裏に「瞬間移動装置」の開発を進めていたという。だが、その装置の正体は、どうやら“人間を切断して瞬時に別の場所に再接合する”という、奇天烈な機械らしい。
「まるでマジックの箱じゃないか！」
ユリが言うと、野村が鼻で笑った。
「そんなもん、うまくいくはずがない」
だが、装置のスケッチと実験ノートには、実際に“成功例”が記されていた。しかもその装置は、何者かに奪われた形跡がある。
「つまり犯人は、この“人間切断機”を使って、教授をどこかに“閉じ込めた”ってこと？」
「その可能性が高い」と小林。
「そして写真に写っていた木箱――あれが装置だとすれば、まだ教授は生きている！」
【第三章 “笑う影”の出現】
少年探偵団の行動を監視するかのように、次々と届く不気味な手紙。差出人は名乗らず、ただ「ウツロ」という署名がされていた。
その夜、団員の一人、井上の自宅の屋根に、黒マントを翻した“影”が現れた。目撃者によれば、男は赤い仮面をつけており、異様に笑い声が甲高かったという。
「あいつ……まるで“笑うピエロ”みたいだったよ！」
この謎の人物が“ウツロ”なのか？ それとも別の存在？
小林たちは、桑原教授の助手だった美人科学者・白石美月に会うため、研究所跡地へ向かう。
彼女の口から語られたのは、かつての“失敗実験”の数々。そして「影」は、事故で亡くなった助手・鳴沢が生きていた頃の口癖「人間なんて、分解しても心までは消せないさ……」と同じことを言ったという。
【第四章 消えた団員と封印された地下室】
ある朝、団員の野村が忽然と姿を消した。彼の部屋には「人間切断機」の一部とおぼしきパーツが残されていた。
そして、その隣には“笑う影”の写真。
「くそっ……次は野村が実験台か!?」
調査の末、小林たちは教授の研究室の下に、かつて封印された“地下実験室”があることを突き止める。入口は大学構内の石像の下――そこに“影”が現れた。
「やはり来たか、小林君」
低く響く声。赤い仮面をつけた男は、驚くべき正体を明かす。
「私は鳴沢だ……かつて教授に裏切られ、切断され、そして……」
言葉の途中、装置から不気味な音が響く。中には、意識を失った野村と、ボロボロの教授が！
「救出しろ！ 今すぐだ！」
だが、装置は暴走し始めていた。
【第五章 決死の選択と、影の最期】
「装置の停止には、二人の“再接合”が必要だ」
白石美月が叫ぶ。「だが、限界時間を超えた場合、片方が犠牲になる……！」
つまり、教授か、野村か。選ばなければ、両方がバラバラのまま消えてしまう。
小林の目が揺れる。が、そのとき――
「俺を選べ、小林……」という教授の声。
小林は叫ぶ。「違う！ 誰も死なせない！」
彼は、装置の手動操作部を破壊し、二人の命を無理やり分離、かろうじて両者を救い出した。だが……
「ウツロ」が叫び、仮面を脱ぎ捨てる。
「私は……再接合されなかった“残骸”だ！ お前たちにはわかるまい、この空虚さが！」
その瞬間、崩壊する地下室。鳴沢＝ウツロは瓦礫の中に消えた。
【第六章 闇に消える科学と、少年たちの決意】
後日、教授は入院し、事件の詳細は大学によって“事故”として処理された。人間切断機のパーツもすべて回収され、封印された。
「だが、誰かがまた同じことを繰り返すかもしれない」
小林は空を見上げる。
「だから、僕たちが見張らなきゃな。この世界の“歪み”を」
少年探偵団の冒険は、まだ終わらない。
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Q 少年探偵団が活躍する青少年向けのミステリー小説を10000字程度で書いてください。江戸川乱歩風のタイトルや、奇天烈なテーマでお願いします。
ChatGPTによる生成 （表紙イラストも）
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