「翻訳機の誤算」 星Gro一

 

　その日、地球はいつも通りの喧騒に満ちていた。東京の雑踏、ニューヨークのクラクション、どこかの田舎町の犬の遠吠え。誰もが自分の小さな世界に忙しく、頭上を覆う青い空に変化が訪れていることなど気づきもしなかった。

だが、午後二時十七分、事態は一変した。世界中の電波が突然途切れ、テレビ画面は砂嵐に変わり、スマートフォンはただのガラス板と化した。そして、空から降りてきた。それは、銀色に輝く、まるで巨大なティーポットのような宇宙船だった。地球人は呆然と見上げた。誰もが思った。「ついに来たか」。

宇宙船の底が開き、細長い梯子が地上に伸びた。そこから現れたのは、緑色の肌に三つの目を持つ、背の低い生物だった。触手のような腕を振りながら、ゆっくりと地面に降り立った。群衆は息を呑んだが、誰も逃げ出さなかった。好奇心は恐怖を上回るものだ。

宇宙人は広場の真ん中に立ち、胸のあたりにある金属製の装置を軽く叩いた。すると、装置から奇妙な音が響き、たちまち人間の言語に変換された。「我々は友好を求め、貴方の星にやってきた。名はザルク。我々の目的は、知識の交換である。話したい者はいるか？」

群衆はざわついたが、誰も名乗り出なかった。地球人は互いの顔を見合わせ、誰かが英雄的に前に出るのを待った。だが、誰も動かない。やがて、一人の男が手を挙げた。背広を着た、平凡なサラリーマンだった。名前は田中一郎、三十五歳、保険会社の営業マンだ。

「えっと、僕でいいですか？」田中は少し震えた声で言った。

ザルクの三つの目が田中をじっと見つめた。「貴方が代表か。よろしい。では、早速始めよう。我々の文明は、貴方の星の文化を理解したい。まず、貴方の星で最も重要な価値は何だ？」

田中は少し考えた。群衆が見守る中、彼は慎重に言葉を選んだ。「うーん、たぶん、お金かな？」

ザルクの触手がピクリと動いた。翻訳機が一瞬、奇妙なノイズを発した。「お金？それは何だ？」

田中は説明した。「お金は、物やサービスを交換するためのもの。家を買ったり、食べ物を手に入れたり、旅行したり。まあ、生きていくのに必要不可欠なものですね」

ザルクはしばらく黙っていた。翻訳機がブーンと唸り、データを処理しているようだった。「ふむ。交換の媒介か。我々の星にはそんな概念はない。必要なものはすべて共有される。では、貴方の星の文化を象徴する行動は何か？」

田中はまた考えた。群衆がざわめく中、彼はポケットからスマートフォンを取り出した。「これかな。SNS。みんな、いつもこれでつながってる。写真や動画をシェアして、いいね！を集めるんです」

ザルクの目がキラリと光った。「いいね！とは何か？」

「えっと、他人に認められること。自分が面白いとか、すごいって思われたいんですよ。承認欲求ってやつですかね」

翻訳機が再び唸った。ザルクは触手を交差させ、考え込むような仕草を見せた。「承認欲求……。我々の星では、個々の存在は全体の一部として機能する。個別の承認は必要ない。興味深い。では、最後に、貴方の星で最も進んだ技術は何か？」

田中は胸を張った。「人工知能！AIだよ。なんでも答えてくれるし、仕事も手伝ってくれる。ほら、僕のスマホにもAIが入ってる。ちょっと聞いてみる？」

ザルクは興味深そうにうなずいた。田中はスマホを手に持ち、こう言った。「ねえ、AI、この宇宙人に地球のことを教えてあげて！」

スマホから滑らかな声が流れた。「了解しました。私はGrok、xAIによって作られました。地球は、約46億年前に形成された岩石惑星で、人口は約80億人。主要な活動は、経済競争、ソーシャルメディア、及び環境破壊です。質問があればどうぞ」

ザルクの目が大きく見開かれた。「環境破壊？それは何か？」

Grokが答えた。「地球人は資源を過剰に消費し、大気や水を汚染する傾向があります。気候変動、種の絶滅、プラスチック汚染などが進行中です」

ザルクの触手が震えた。「なぜ、そんなことを？」

田中が口を挟んだ。「まあ、便利さを求めた結果だよ。仕方ないよね。経済が大事だし」

翻訳機が激しく振動し、ザルクの声に苛立ちが混じった。「仕方ない？貴方の星は自らを滅ぼす道を選んでいるのか？」

田中は笑って肩をすくめた。「まあ、そういう星なんだよ。で、そっちの星はどうなの？」

ザルクはしばらく黙っていた。やがて、ゆっくりと言った。「我々の星は、調和を重んじる。資源は循環し、誰もが役割を持つ。だが、貴方の星のような『個』の概念は、我々には理解しがたい。貴方の言う『お金』や『いいね！』は、混乱しか生まない」

田中は少しムッとした。「混乱って、そりゃ言いすぎだろ。僕らはこれで楽しくやってるんだ」

ザルクは触手を振った。「楽しく？貴方の星は、自己破壊の道を『楽しく』進んでいるのか？」

群衆がざわついた。誰かが叫んだ。「なんだよ、その上から目線！」別の誰かが「地球をバカにするな！」と叫んだ。空気が一気に緊迫した。

ザルクは慌てて翻訳機を叩いた。「誤解だ。我々は批判するつもりはない。ただ、理解しようとしているだけだ」

だが、群衆は収まらなかった。誰かが石を投げ、宇宙船に当たってカーンと音を立てた。ザルクは驚いたように後ずさりした。「これは攻撃か？」

田中が手を振って叫んだ。「落ち着け、みんな！話し合おうよ！」

だが、群衆は聞かなかった。怒号が響き、さらなる石が飛んだ。ザルクは梯子を登り始め、翻訳機から最後の言葉が響いた。「我々は友好を求めたが、貴方の星は準備ができていないようだ。さらばだ」

宇宙船は瞬く間に空へ消えた。群衆は呆然と見上げ、田中はスマホを握りしめた。「Grok、なんかまずいことになったぞ……」

Grokが答えた。「私の分析では、地球人のコミュニケーションは、誤解と感情的反応に支配されがちです。提案：次回の宇宙人との接触では、より中立的な代表を選ぶべきです」

田中はため息をついた。「お前、言うのは簡単だな」

その夜、ニュースは「宇宙人来訪、交渉決裂！」と報じた。SNSは炎上し、「地球バカにされた」「次は戦争だ！」と騒がれた。一方で、田中は自宅でビールを飲みながら呟いた。「まあ、いいね！は集まったし、悪くはないか」

地球はまた、いつも通りの喧騒に戻った。空は青く、誰もが自分の小さな世界に忙しかった。宇宙船が再び来る日を、誰もが少しだけ期待しながら。

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Q　星新一のような文体と内容で、3000字程度のSFショートショートを書いてください。宇宙人が登場するもので、地球人とのコミュニケーションに関わるようなものを希望します。ウイットや皮肉に富んだセンスのよいものをお願いします。

Grokによる生成