その男は、殺し屋だった。名前は特にない。少なくとも、他人に名乗るような名前は持っていなかった。仕事柄、名前などというものは邪魔なだけだ。彼はただ「K」と呼ばれていた。シンプルで、効率的。Kはそれで十分だった。
Kの仕事場は、23世紀のネオンが瞬くメガシティだった。高層ビルの隙間を無人ドローンが飛び交い、人工知能が街の隅々まで管理する時代。人々はVRゴーグルを装着し、現実より仮想空間に夢中だった。Kはそんな世界で、静かに、しかし確実に「仕事」をこなしていた。
その日の依頼は、いつものようにデータパッドに届いた。暗号化されたメッセージには、ターゲットの顔写真、名前、職業、そして「理由」が記されていた。Kは「理由」を読まない主義だった。理由を知ると、仕事に感情が混じる。感情はミスを呼ぶ。Kは完璧主義者だったから、ミスは許せなかった。
ターゲットは、ある企業のCEOだった。名前は山田太郎。平凡な名前だが、顔写真を見ると、目が異様に鋭い男だった。Kはデータパッドを閉じ、装備を点検した。ナノテクノロジーで作られた透明マント、音を吸収するブーツ、そして彼のお気に入り――分子レベルで標的を分解する小型ブラスター。これさえあれば、どんな仕事も完璧に片付く。
Kはターゲットのオフィスがある超高層ビルの屋上に降り立った。透明マントをまとい、ドローンの監視網をハッキングして潜入するのは朝メシ前だった。ビルの内部は、ガラスと鋼鉄でできた迷宮のようだった。壁には広告が流れ、「幸福指数98％の社会へ！」とスローガンが点滅していた。Kは鼻で笑った。幸福指数？ そんなものは、Kのような人間には関係ない。
ターゲットのオフィスは最上階にあった。Kはエレベーターを使わず、換気ダクトを這って侵入した。ダクトの内部は埃っぽく、Kの完璧主義な性格が少しイラついたが、我慢した。仕事は仕事だ。
オフィスにたどり着くと、山田太郎はデスクで何かを熱心に読んでいた。Kは透明マントを解除し、ブラスターを構えた。だが、その瞬間、山田が顔を上げた。
「おや、Kさん。時間通りですね」
Kは一瞬、凍りついた。ターゲットが自分の存在を知っている？ そんなことはありえない。Kの仕事は完璧だ。痕跡を残さない。誰も彼の接近に気づけない。
「驚いた顔をしていますね」山田はニヤリと笑った。「まあ、座ってください。話したいことがあります」
Kはブラスターを下ろさなかったが、好奇心が勝った。彼は椅子に腰を下ろし、警戒を解かずに言った。
「どうやって俺のことを？」
「簡単ですよ」山田はデスクの引き出しからタブレットを取り出した。「あなたは業界一の殺し屋。完璧な仕事で有名です。私のAIアシスタントが、あなたの行動パターンを予測したんです。99.9％の確率で、今日のこの時間にここに来ると」
Kは眉をひそめた。AI？ そんなものが自分の動きを予測できるはずがない。彼は完璧だ。完璧な殺し屋は、予測されるような存在ではない。
「ふん。で、俺をどうするつもりだ？」
「殺す気はありませんよ」山田は笑った。「むしろ、雇いたい」
Kは目を細めた。雇う？ 殺し屋を雇うために、殺し屋を待つ？ 妙な話だった。
「説明しろ」
山田はタブレットを操作し、ホログラムを投影した。そこには、別の男の顔が浮かんでいた。白髪の老人で、目が異様に冷たい。
「この男、佐藤次郎。私のライバル企業のCEOです。彼を消してほしい」
Kは鼻で笑った。「俺はすでに依頼を受けている。お前を消す依頼だ」
「知っています」山田は平然と言った。「だから、こうしましょう。私の依頼を引き受けて、佐藤を消してください。その報酬は、あなたが今受けている額の二倍。どうです？」
Kは考えるふりをした。二倍の報酬は悪くない。だが、殺し屋のルールがある。一度受けた依頼は、必ず遂行する。それがKの完璧主義だった。
「悪いな。俺は依頼を裏切らない」
「そうですか」山田は肩をすくめた。「では、仕方ありません。あなたを消すしかない」
その瞬間、オフィスの壁がスライドし、複数の戦闘ドローンが現れた。レーザーサイトがKの胸を狙う。Kは瞬時に透明マントを起動し、床を転がってドローンの攻撃をかわした。ブラスターを放つと、一機が爆発したが、ドローンは次々に現れる。
「完璧な殺し屋も、AIの予測には勝てませんよ！」山田が叫んだ。
Kは歯を食いしばった。AIか。確かに厄介だ。だが、彼は完璧だ。完璧な殺し屋は、どんな状況でも生き延びる。
戦闘は数分で終わった。Kはドローンを全て破壊し、山田をデスクに押し倒していた。ブラスターが山田の額に突きつけられている。
「最後に何か言うことは？」
山田は笑った。血が口元に滲んでいるのに、なぜか余裕の笑みだった。
「Kさん。あなたは本当に完璧ですね。だが、一つだけ計算ミスをしました」
「何？」
「この部屋、爆弾が仕掛けてあるんですよ。AIがあなたの生存確率を0.01％と予測した瞬間、タイマーが動き始めました。あと、10秒」
Kの目が見開いた。爆弾？ そんなもの、気づかなかった。完璧な殺し屋が、爆弾を見逃す？ ありえない。
だが、山田の目は本気だった。Kはブラスターを捨て、窓に飛びついた。強化ガラスを分子ブラスターで溶かし、ビルから飛び降りた瞬間、背後で爆発が響いた。熱波がKを追い、地上数百メートルからの落下が始まった。
Kは生き延びた。どうやって？ それは彼の秘密だ。完璧な殺し屋には、いつも切り札がある。翌日、彼は別のビルの屋上でデータパッドをチェックしていた。新しい依頼が届いていた。ターゲットは佐藤次郎。報酬は、昨日山田が提示した額の二倍。
Kは笑った。面白い展開だ。山田は死に、佐藤が次のターゲット。だが、Kの頭には一つの疑問が浮かんでいた。あのAIは、どこまで自分の動きを予測していたのか？ そして、誰がこの依頼を？
彼はデータパッドを閉じ、透明マントを羽織った。完璧な殺し屋は、疑問を抱きながらも仕事を続ける。ウィットと皮肉に満ちたこの世界で、Kの完璧な仕事は、まだ終わらない。
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Q 星新一のような文体と内容で、3000字程度のSFショートショートを書いてください。殺し屋が登場するもので、ウイットや皮肉に富んだセンスのよいものをお願いします。
Grokによる生成
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