「自動選択」 星Gemi一 （調整版）

 

ある日、男は目覚めた。いつもと変わらぬ朝だ。しかし、一つだけ違っていた。枕元に、手のひらほどの小さな箱が置いてあったのだ。それは奇妙なほどに滑らかで、継ぎ目一つなく、光沢を放っていた。男は首を傾げた。誰がこんなものを？

箱には、たった一つのボタンがあった。押せ、という衝動に駆られた。男はためらいなく、そのボタンを押した。すると、箱はかすかに振動し、上部に小さな表示窓が現れた。そこに文字が浮かび上がる。「あなたの本質は、選択肢Aです。」

男は困惑した。選択肢Aとはなんだ？　しばらくすると、別の文字が表示された。「あなたは選択肢Aに属するため、本日より以下の待遇を享受します。」その下に、箇条書きでいくつかの項目が示されていた。

• 通勤時間を〇分短縮
• 昼食は自動的に〇〇が提供される
• 一日の労働時間は〇時間〇分に固定される
• 余暇には〇〇という娯楽が推奨される

男はさらに混乱した。いつの間に自分の本質が判明し、なぜ勝手に待遇が決められているのか。しかし、不思議なことに、提示された内容はどれも男にとって悪くないものだった。むしろ、わずかながら生活が改善されるように思えた。

翌日から、男の生活は表示された通りに変化した。通勤路はなぜかいつも空いており、信号もスムーズに進んだ。昼食時には、決まった時間に温かい〇〇が運ばれてきた。仕事はぴたりと決められた時間で終わり、余暇には勧められた〇〇に没頭した。不満はない。いや、むしろ快適だ。

同じような箱は、他の人々にも配られたようだった。職場の同僚たちも、それぞれ異なる選択肢を割り当てられ、それぞれの生活を送っていた。ある者は「選択肢B」で、常に新しい知識を吸収することを求められ、別の者は「選択肢C」で、定期的に共同作業を行うことを義務付けられていた。

皆、初めは戸惑いを隠さなかったが、やがてその生活に順応していった。誰もが自分の「本質」に従い、与えられた待遇を享受していた。不平を言う者もいなかった。なぜなら、不思議なことに、割り当てられた選択肢は、その人にとって最も効率的で、最も幸福な道であるかのように思えたからだ。

男はある日、友人に尋ねた。「一体、あの箱は何なんだろうね？」 友人は答えた。「さあね。でも、おかげでずいぶん楽になったよ。前は色々と悩んでばかりいたが、今は自分のやるべきことが明確になった。」

確かに、誰もが悩まなくなった。何をするべきか、何を選ぶべきか、迷う必要がなくなった。人生の道筋は、箱によって「自動選択」されていた。

しかし、時折、男は奇妙な違和感を覚えることがあった。それは、例えば休日の朝、ふと何をするべきか迷った時だ。箱は推奨する娯楽を示している。それに従えば、間違いなく楽しい時間を過ごせるだろう。だが、本当に自分が望んでいることはそれなのだろうか？　そんな疑問が、ごく稀に頭をよぎるのだ。

ある日、男は街を歩いていた。通り過ぎる人々の顔は皆、穏やかで満ち足りていた。誰もが自分の割り当てられた「本質」に従い、滞りなく生活を営んでいるように見えた。その光景は、あまりにも完璧で、あまりにもスムーズだった。

ふと、男は立ち止まった。目の前に、小さな骨董品店があった。店の隅に、埃をかぶった古い玩具が置かれている。それは、ボタンを押すと様々な音が鳴る、ごく単純なものだった。男は無意識に、その玩具を手に取った。そして、一つ、ボタンを押してみた。

すると、古びた玩具から、奇妙な音が鳴り響いた。それは、何の変哲もない、ただの玩具の音だった。しかし、その音は、男の心の中に、一筋のざわめきをもたらした。まるで、忘れていた何かを思い出させるかのように。

男は玩具を元の場所に戻した。そして、再び街を歩き始めた。相変わらず、人々はそれぞれの道を進んでいる。男もまた、自分の「本質」に従って、明日もまた同じ道を歩むだろう。

しかし、男は知っていた。あの箱は、全てを「自動選択」する。効率的で、快適で、幸福な生活を約束する。だが、その選択の裏側で、何か大切なものが、少しずつ、確実に失われているのかもしれない。それは、自分自身で選び取るという、ささやかな自由だったのかもしれない。

男は自宅に戻った。枕元には、相変わらずあの奇妙な箱が置いてあった。男は箱を見つめた。そして、そのボタンを、今度は押さなかった。

＝＝＝＝＝＝＝＝

Q　”星新一のような文体と内容で、3000字程度のSFショートショートを書いてください。◯◯が登場するもので、ウイットや皮肉に富んだセンスのよいものをお願いします。以下の注意事項を守ってください。

　具体的な地名や固有名詞を出さない。金額や数字も、それらをぼかした別の言い方を選択すること。

　地域性や社会環境による違いが出ないように注意すること。

　時事風俗は扱わない。当用漢字表にない漢字は用いない。前衛的な手法を使わない。

　人名はシンプルなものか、奇妙なものを用いること。

　アルファベットはカタカナに直すこと。

以上の条件で生成してください。”

Geminiによる生成