終わらない夜行列車

 

　はい、承知いたしました。八尺様、コトリバコ、ヤマノケ、トイレの花子さん、きさらぎ駅といった現代的なホラー要素を盛り込んだ短編小説を3000字前後で執筆します。

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終わらない夜行列車

真夜中のコンビニエンスストア、煌々と光る蛍光灯の下で、俺はスマートフォンを弄っていた。今日のバイトもあと1時間で終わりだ。いつもと変わらない夜のはずだった。

「ねぇ、きさらぎ駅って知ってる？」

レジの向こうから、同僚の美咲が唐突に話しかけてきた。美咲はこういうオカルト話が好きで、よく俺に聞かせてくる。

「また都市伝説か？そんなのより早く品出し終わらせろよ。」

「いいじゃん、暇なんだし。深夜に現れるって幻の駅だよ。乗った電車が、気づいたら誰もいない田んぼの真ん中とか走ってて、降りたら異世界に迷い込むんだってさ。」

冗談めかして笑う美咲に、俺は軽くため息をついた。だが、その話が妙に頭に残った。

バイトが終わり、日付が変わった午前2時過ぎ、俺は最寄りの駅から終電に乗った。いつものように疲れた体を座席に預け、うつらうつらと意識が遠のいていく。

どれくらい時間が経っただろうか。ガタンゴトンという規則的な揺れと音だけが、俺の意識を浮上させた。窓の外は、真っ暗な闇が広がっている。終電だというのに、車内には誰もいない。俺は一人、ぽつんと座席に座っていた。妙な胸騒ぎがした。

「次は、きさらぎ……きさらぎ駅。」

アナウンスが流れた瞬間、心臓が跳ね上がった。美咲の話が脳裏をよぎる。まさか、そんな馬鹿な。

しかし、電車は軋むような音を立てて速度を落とし、やがて完全に停車した。ホームの表示には、確かに「きさらぎ」と書かれている。駅舎は古く、不気味なほど静まり返っていた。

俺は恐る恐る電車を降りた。ホームには俺以外に誰もいない。電車のドアが閉まり、鈍い音を立てて再び走り出す。走り去る列車の光が、闇に溶けていく。

「おい……マジかよ。」

足元には、朽ちかけた木製のベンチが一つだけ。辺りには人気がなく、虫の羽音すら聞こえない。ただ、風が吹き抜ける音が、耳元でひゅーひゅーと鳴っているだけだ。携帯電話の電波は圏外。公衆電話もない。

途方に暮れて立ち尽くしていると、遠くから子供たちの笑い声が聞こえてきた。こんな時間に？不審に思いながら声のする方へ向かうと、古びた鳥居が見えてきた。

鳥居をくぐると、そこには草木が生い茂る広場があった。その中央には、古ぼけた祠が建っている。子供たちの声は、祠の奥から聞こえてくるようだ。

嫌な予感がした。だが、他に頼るものもなく、俺は意を決して祠に近づいた。

祠の裏に回ると、そこには五人ほどの子供たちがいた。皆、顔色の悪い、痩せ細った子供たちだった。彼らは手をつないで輪になり、妙な歌を歌っていた。

「かごめかごめ、かごの中の鳥は……」

その歌声は、ひどく耳障りで、聞いていると頭が締め付けられるような感覚に襲われる。

「お兄さん、一緒に遊ぼ？」

その中の一人が、不気味な笑顔で俺を見上げてきた。その目は、まるで感情のない人形のようだった。俺は一歩後ずさった。逃げたい。今すぐこの場から逃げ出したい。

その時、背後から優しい女性の声が聞こえた。

「あら、こんなところでどうしたの？」

振り返ると、そこに立っていたのは、背の高い女性だった。真っ白いワンピースを着ていて、顔は見えない。麦わら帽子を目深に被っているせいか、顔が陰になって見えないのだ。

「あの、道に迷ってしまって……」

俺は必死に説明しようとした。しかし、その女性の背丈が異常なほど高いことに気づいた。ゆうに2メートルは超えているだろうか。そして、その視線が、帽子の陰からじっと俺を見つめているように感じた。

「ポポポ……」

女性の口から、奇妙な音が漏れた。それは、笑い声のようでもあり、鳥の鳴き声のようでもあった。その音を聞いた途端、俺の体は硬直した。動けない。

その時、祠の奥から、別の女性の声が響いた。

「おいでおいで、早くこっちへおいで。」

声がした方に目をやると、草木の影から、半身を隠すようにして顔を覗かせている女性がいた。その女性の顔は、ひどく歪んでいた。目は大きく見開かれ、口は耳元まで裂けている。その口の端からは、黒い液体が垂れ流れている。

「コトリバコ……」

その言葉が、俺の頭をよぎった。美咲が話していた都市伝説の一つだ。呪いを込めた箱。開けたら最後、一族郎党皆殺しにされるという。

俺は恐怖で足がすくみ、動けずにいた。子供たちは、相変わらず「かごめかごめ」と歌い続けている。背の高い女性は「ポポポ」と不気味な音を出し、口の裂けた女性は「こっちへおいで」と手招きをしている。

その時、突然、地面が震え出した。祠の奥から、地を這うような唸り声が聞こえてくる。

「ギギギ……」

草木が大きく揺れ、その中から、巨大な影が姿を現した。それは、山そのものかと思うような大きさの、異形の怪物だった。全身が黒い毛で覆われ、獣のような四肢を持ち、その顔には、無数の目が不気味に光っていた。

「ヤマノケ……」

その言葉が、今度は俺の喉元までせり上がってきた。美咲が話していた、山の神の怒りに触れると現れるという存在。

怪物はこちらを睨みつけるように見つめ、大きく口を開いた。その口の中には、鋭い牙がびっしりと並んでいた。

俺はもはや、呼吸すら忘れていた。恐怖で意識が朦朧としてくる。

その時、誰かに腕を引っ張られた。

「早く！ここにいちゃダメ！」

声の主は、美咲だった。美咲は俺の手を強く握り、祠から遠ざかるように走らせた。

「なんで美咲がここに……」

「そんなことどうでもいいから、早く！」

美咲に引っ張られるように、俺は必死で走った。後ろからは、あの「ポポポ」という音と、子供たちの歌声、そして怪物の唸り声が追いかけてくる。

俺たちは鳥居をくぐり抜け、きさらぎ駅のホームへとたどり着いた。しかし、駅には電車など来ない。

「どこへ行くんだよ！」

「トイレ！」

美咲は、ホームの端にある古びた公衆トイレを指差した。こんな状況でトイレに？俺は疑問に思ったが、美咲は構わずトイレの中に飛び込んでいった。俺も後に続いた。

中は薄暗く、ひどくカビ臭い。美咲は、奥の個室の扉を叩いた。

「花子さん！お願い！助けて！」

花子さん？頭が混乱する。トイレの花子さん、まさかこんなところに。

美咲は何度も個室の扉を叩き、必死に呼びかけている。

すると、個室の扉がゆっくりと開いた。中にいたのは、おかっぱ頭の少女だった。白いブラウスに赤い吊りスカートという、昔ながらの服装をしている。彼女の顔は、まるで血の気が失せたかのように青白い。

「どうしたの？」

少女は、小さな声で尋ねた。

「お願い！あの怪物から、私たちを助けて！ここから出して！」

美咲が必死に懇願すると、少女は静かに頷いた。そして、個室の奥を指差した。

「こっちへ。」

少女が指差した先には、壁があった。しかし、少女は躊躇なくその壁に手を触れると、壁は水面のように揺らめき、向こう側が見えた。そこには、見慣れた駅のホームが広がっていた。

「早く！」

美咲に促され、俺は壁を通り抜けた。美咲もすぐに続いた。

壁を通り抜けると、そこは見慣れた最寄りの駅だった。ホームには数人の乗客がいて、アナウンスが流れている。時計を見ると、午前3時を少し過ぎたばかりだった。きさらぎ駅にいた時間は、ほんの数分程度だったということになる。

美咲は安堵の息をつき、その場にへたり込んだ。

「助かった……」

俺は、美咲の顔を見た。美咲の顔は、ひどく疲れているように見えた。

「ありがとう、美咲。でも、どうしてあんなところに美咲が……」

美咲はゆっくりと顔を上げ、俺の目を見つめた。その目は、どこか遠くを見ているようだった。

「私ね、子供の頃から、時々迷い込んじゃうの。あの『きさらぎ駅』に。だから、少しだけ、あっちの世界のことが分かるんだ。」

美咲の声は、どこか諦めを含んでいるようだった。

「じゃあ、トイレの花子さんも……」

「うん。あの子は、時々、私たちみたいな迷い込んだ人間を助けてくれるの。でも、助けてもらえるのは、本当に困っている時だけ。そして、一度助けてもらったら、もう二度と彼女のいる場所には行けない。」

美咲はそう言って、寂しそうに微笑んだ。

「俺、夢でも見てたのか……？」

「夢じゃないよ。でも、忘れちゃった方がいいことも、あるんだよ。」

美咲はそう言うと、俺に背を向け、改札へと向かっていった。その背中は、いつもよりずっと小さく見えた。

俺は、美咲が改札を通っていくのを呆然と見送った。そして、自分のスマートフォンを取り出して時間を確認した。

午前3時15分。

美咲との会話を思い出そうとするが、まるで霧の中にいるように、朧げな記憶しかない。ただ、ひどく疲れていることと、何かに怯えていたような感覚だけが残っていた。

あの夜、俺は確かに、この世のものではない存在に遭遇した。そして、それを助けてくれたのも、またこの世のものではない存在だった。

俺は、もう二度と、あのきさらぎ駅へ行くことはないだろう。

しかし、時折、夜中に目が覚めると、耳の奥で、あの不気味な声が聞こえてくるような気がする。

「ポポポ……」

「かごめかごめ……」

「こっちへおいで……」

そして、何よりも、美咲の寂しそうな笑顔が、忘れられない。彼女は、きっとこれからも、あの世界とこの世界の狭間で、迷い続けるのだろうか。

俺は、ひっそりと願う。どうか、彼女が二度と、あの「終わらない夜行列車」に乗ることがありませんように、と。

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Q　八尺様　コトリバコ　ヤマノケ　トイレの花子さん　きさらぎ駅　のような現代的なホラー短編小説を3000字前後で書いてください

Geminiによる生成

＜解説＞

これはちょっといただけない。例題に出した現代ホラーの「要素をそのまんま取り込んで」作っているのだが、センスもクソもない（笑）

Geminiは

「この小説は、八尺様（背の高い女性）、コトリバコ（口の裂けた女性と子供たち、箱の呪い）、ヤマノケ（異形の怪物）、トイレの花子さん、きさらぎ駅といった要素を盛り込み、都市伝説的な恐怖と異世界への迷い込みをテーマにしています。」

と回答しているが、うーん、求めてるのはそういうことじゃないんだよなあ！